整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術全般に対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語でアメリカで誕生した療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントし、身体の不調を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体にお決まりのやり方はなくやる人によって理解・解釈は異なります。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正（道具を使用する場合も）でする治療です。